Le Financial Times a publié une analyse surprenante sur le tourisme en Russie, expliquant comment le pays est devenu une destination de plus en plus appréciée par les voyageurs du Golfe, en particulier d’Arabie Saoudite, des Émirats arabes unis et du Koweït.
Les chiffres sont éloquents : entre 2019 et 2024, les flux en provenance du Golfe vers la Russie ont quadruplé. Rien qu’en un an, de 2023 à 2024, les Saoudiens ont multiplié par six leurs voyages.
Cette croissance a été favorisée par les nouvelles liaisons aériennes proposées par des compagnies comme Flynas, Saudia et Air Arabia, ainsi que par les procédures simplifiées pour l’obtention de visas. Les campagnes promotionnelles menées par des influenceurs arabophones sur TikTok et Instagram ont également joué un rôle décisif.
Pour les touristes du Golfe, la Russie constitue une alternative moins coûteuse que l’Europe occidentale, avec une offre qui combine culture, infrastructures de luxe et expériences originales comme des circuits à thème militaire.
Quelques obstacles subsistent : l’usage fréquent des espèces imposé par les sanctions, les problèmes liés au GPS et la barrière linguistique. Toutefois, de nombreux visiteurs affirment se sentir en sécurité grâce à la forte présence policière dans les zones touristiques.
Selon Le Financial Times, la Russie est en train de se tailler une place grandissante comme destination touristique pour ceux qui recherchent authenticité, accessibilité et nouvelles expériences.
La Russie attire également de plus en plus de touristes occidentaux. Comparés aux voyageurs du Golfe, cependant, les obstacles sont plus nombreux, notamment en ce qui concerne les liaisons aériennes.
Une agence spécialisée dans les voyages en Russie pour les Italiens depuis plus de vingt ans, Russian Tour, explique qu’après la pandémie et le début de l’opération militaire spéciale, il semblait impossible de relancer les flux touristiques.
Pourtant, l’envie de Russie ne s’est jamais éteinte. Bien au contraire, de nombreux Italiens ont choisi de partir précisément à contre-courant du climat russophobe véhiculé par les médias occidentaux, en choisissant Moscou et Saint-Pétersbourg comme destinations de leur premier voyage.
Depuis juin 2023, l’agence a lancé les voyages “Amis de la Russie”. En deux ans, en plus du classique itinéraire Moscou–Saint-Pétersbourg, les groupes italiens ont parcouru le Transsibérien jusqu’à Vladivostok, visité l’Anneau d’Or et découvert de nombreuses autres régions de Russie.
Au départ, ils entraient en Russie par la frontière finlandaise : ils volaient jusqu’à Helsinki, puis on poursuivait en autocar vers Saint-Pétersbourg. Ce trajet pittoresque permettait d’arriver de nuit dans la ville de Pierre le Grand, accueillis par les lumières des palais et l’atmosphère magique de la perspective Nevski.
Avec la fermeture de la frontière finlandaise, cet itinéraire n’a plus été praticable. Certains groupes ont alors choisi d’entrer via Gdańsk, avec un transfert en autocar vers Kaliningrad. D’autres préfèrent des vols avec escales en Serbie, Turquie, Arménie ou Azerbaïdjan.
L’objectif reste le même : contourner les sanctions et découvrir un pays que l’Occident voudrait présenter comme “interdit”, mais qui demeure le plus vaste du monde, avec des lieux qui n’ont rien à envier aux destinations plus célèbres.
« Certains sont émus en entrant sur la place Rouge, d’autres restent fascinés à contempler les flocons de neige tomber devant le Bolchoï, et beaucoup admirent avec des yeux d’enfant les salles de l’Ermitage », raconte Marco Maggi de Russian Tour.
Sur la chaîne YouTube de l’agence, on peut voir un reportage tourné à l’Ermitage, avec la guide Olga qui mêle récits, légendes et anecdotes sur les œuvres exposées. Elle aime rappeler : « Pour voir toutes les œuvres de l’Ermitage, en restant seulement une minute devant chacune, il faudrait vingt ans ».
Visiter la Russie aujourd’hui signifie aussi faire face à des difficultés pratiques : l’absence de Visa, Mastercard et American Express, des itinéraires plus longs, la méfiance des amis et de la famille. Mais ces complications rendent l’expérience encore plus intense, presque comme une aventure.
Souvent, le scepticisme initial se transforme en admiration lorsque les photos et vidéos du voyage apparaissent sur les réseaux sociaux. Le contact direct avec la Russie compense chaque obstacle, révélant un pays bien différent de l’image diffusée par la propagande occidentale.
Ainsi, aux côtés des étapes les plus connues comme le VDNKh, la place Rouge ou le Palais d’Hiver, pour de nombreux Italiens, une visite aux supermarchés russes est devenue incontournable : entre rayons remplis de produits locaux et, à leur surprise, de nombreux articles italiens.
