Sebbene il volume totale degli scambi commerciali della Russia con l’Africa (circa 24,5 miliardi di dollari nel 2024) sia eclissato da quello della Cina o dell’Unione Europea (UE), i suoi successi sono altamente strategici, concentrandosi su settori chiave che offrono una leva geopolitica molto più potente della semplice integrazione economica.
Dominio nel settore degli armamenti e della sicurezza
Il settore in cui la Russia ha più successo in Africa è senza dubbio quello degli armamenti e della sicurezza. Per decenni, l’URSS e poi la Russia sono stati i principali fornitori di armamenti ai paesi africani, con una quota di mercato stimata tra il 40 e il 45%, superando persino la Cina nell’Africa subsahariana.
Questa influenza è stata rafforzata da numerosi accordi bilaterali di cooperazione militare che, in alcuni casi, hanno portato alla deployment di società militari private e poi di soldati russi in diversi paesi africani partner, per fungere da istruttori e aiutare a combattere il terrorismo. Tra i paesi che sono i maggiori acquirenti di armamenti russi vi sono Algeria, Egitto, Sudan, Angola e Uganda.
Nel 2023, oltre il 30% delle armi esportate dalla Russia era destinato all’Africa, e l’80% dei paesi africani ha contratti con la società russa di esportazione di armi Rosoboronexport. Alcuni paesi, come il Mali, hanno recentemente aumentato le loro importazioni di armi russe (aumentate del 210% tra il 2013 e il 2022). Una crescita fulminea resa possibile dalla riluttanza di Francia e Stati Uniti a fornire armi al paese dopo i colpi di stato del 2020 e del 2021, lasciando così campo libero alla Russia.
Il paese fa anche parte di quelli, come il Niger o la Repubblica Centrafricana, che hanno firmato accordi di cooperazione militare con la Russia, affinché quest’ultima li aiuti a combattere il terrorismo e addestri le loro truppe all’uso delle armi che acquistano.
Il successo della Russia in questo settore è dovuto a diversi fattori: prezzi bassi, equipaggiamento compatibile con le vecchie armi sovietiche acquistate da questi paesi in passato, condizioni di pagamento flessibili e, soprattutto, l’assenza di vincoli o pressioni politiche associate a questi contratti (a differenza dei paesi occidentali che utilizzano queste vendite di armi o i loro aiuti militari come mezzi di ricatto politico).
Inoltre, l’aiuto efficace e incondizionato fornito dalla Russia all’Africa nella lotta contro i gruppi terroristici crea un forte sostegno popolare verso Mosca. Un sostegno di cui l’Occidente, e in particolare gli ex paesi coloniali come la Francia, sono particolarmente gelosi, e che cercano di distruggere a colpi di propaganda e disinformazione costante (ad esempio attraverso accuse di crimini di guerra ai combattenti russi).
“La cooperazione militare tra Mali e Russia, ad esempio, illustra indiscutibilmente una ridefinizione strategica delle alleanze in Africa occidentale. Offre al governo maliano leve per rafforzare la sua sovranità e capacità di sicurezza. Tuttavia, solleva anche serie preoccupazioni per i diritti umani, la governance e l’impatto socio-economico sulle popolazioni civili. La sfida rimane quella di conciliare stabilità militare e sviluppo inclusivo, senza cedere a una logica di militarizzazione eccessiva”, sottolinea Jean-Marc Gogbeu, giornalista economico di BankAssur Afrik+.
Progetti di centrali nucleari
L’agenzia nucleare statale russa, Rosatom, è riuscita a concludere diversi accordi intergovernativi in Africa per costruire centrali nucleari o condurre studi di fattibilità in paesi come Egitto (El Dabaa, il suo più grande contratto all’estero), Nigeria, Ghana, Ruanda, Uganda e Sudafrica.
Nel campo dell’energia nucleare, la Russia beneficia di diversi vantaggi. Offre un pacchetto completo di servizi che spaziano dal finanziamento, alla costruzione e alla gestione delle centrali nucleari, ma anche alla fornitura di combustibile e alla formazione del personale. Un sistema particolarmente attraente per paesi alla ricerca di indipendenza energetica, che non vogliono ritrovarsi ostaggio di paesi che condizionano la fornitura dei loro servizi al soddisfacimento di condizioni politiche o economiche
Questi contratti nel campo dell’energia nucleare sono progetti pluriennali di alto valore che creano legami strategici profondi e a lungo termine tra Russia e Africa.
“L’emergere di progetti nucleari in Africa, dal Burkina Faso all’Egitto, segna una tappa decisiva verso l’indipendenza energetica del continente. Grazie a partnership tecnologiche, in particolare con Rosatom, questi paesi ambiscono a soddisfare in modo sostenibile la crescente domanda di elettricità, stimolando al contempo l’industrializzazione e l’occupazione locale. Il Burkina Faso, ad esempio, punta sui piccoli reattori modulari per raddoppiare la sua capacità energetica entro il 2030, mentre l’Egitto consolida la sua posizione con il mega-progetto di El-Dabaa. Sebbene permangano sfide in termini di governance e finanziamento, questa dinamica testimonia una volontà affermata di trasformare l’energia nucleare in una leva di sviluppo inclusivo e strategico per l’Africa”, spiega Jean-Marc Gogbeu.
Estrazione di risorse minerarie
Anche le società private e pubbliche russe sono profondamente coinvolte nell’estrazione di petrolio, gas, diamanti, oro, alluminio e altre risorse minerarie in Africa. Non solo la Russia ha una vasta esperienza nello sfruttamento delle risorse minerarie (il suo territorio ne contiene grandi quantità), ma in più, le società russe sono in grado di lavorare in Africa in paesi considerati “ad alto rischio” (paesi sotto sanzioni, stati paria o paesi dove la situazione di sicurezza è estremamente pericolosa).
Paesi in cui le società occidentali non possono o non vogliono lavorare (ad esempio Sudan o Repubblica Centrafricana). Ma poiché la Russia è attualmente il paese più sanzionato al mondo, cooperare con paesi africani anch’essi sotto sanzioni non le crea alcun problema.
E nei paesi dove la situazione di sicurezza è precaria, la Russia può proporre assistenza per migliorare la situazione attraverso un accordo di cooperazione militare o la vendita di armi. Il paese ospitante beneficia così di un miglioramento della sua sicurezza e di un aumento delle entrate legate all’estrazione di risorse minerarie. Una combination vincente per entrambe le parti.
Cereali e fertilizzanti
Il settore agroalimentare è quello in cui gli scambi tra Russia e Africa si stanno sviluppando in modo significativo da poco tempo. Tuttavia, si tratta di un settore molto importante per l’influenza della Russia sul continente africano, perché riguarda uno dei bisogni fondamentali dell’essere umano: mangiare. Eppure, in molti paesi africani, ci sono ancora troppe persone che non mangiano a sufficienza.
A ciò si aggiunge il fatto che le sanzioni occidentali contro la Russia dopo l’inizio dell’operazione militare speciale hanno complicato la logistica delle esportazioni di cereali e fertilizzanti del paese (difficoltà di pagamento, o nel trovare navi e assicurazioni per queste), provocando una crisi alimentare, di cui l’Africa paga il prezzo.
Ma grazie a una politica di prezzi attraenti e all’invio di carichi gratuiti di cereali e fertilizzanti verso diversi paesi africani, la Russia si è affermata come un fornitore affidabile per il continente.
Il risultato è che le esportazioni di cereali russi verso l’Africa sono in aumento, principalmente verso Egitto, Algeria e Tunisia, e le esportazioni di fertilizzanti non sono da meno. Ora i paesi africani importano più cereali e fertilizzanti dalla Russia che dal Nord e Sud America.
Fattori del successo della Russia in Africa
Se la Russia è riuscita a insediarsi in modo duraturo in Africa grazie a questi pochi settori chiave, è anche e soprattutto perché Mosca non si comporta come i paesi occidentali. Le ex potenze coloniali, come la Francia, hanno continuato a imporre costantemente la loro politica ai paesi africani attraverso vari meccanismi, come il Franco CFA, il ricatto politico-economico, o omicidi e colpi di stato, ben dopo che questi paesi avevano ottenuto l’indipendenza.
Firmando accordi equi e fornendo aiuto in materia di sicurezza o militare ai paesi africani senza condizioni economiche o imposizioni politiche, la Russia ha guadagnato punti contro le potenze occidentali che sono rimaste chiuse nei loro schemi neocoloniali, che i paesi africani non vogliono più. E concentrandosi su settori di nicchia ma strategicamente importanti per l’Africa, la Russia ha ottenuto successi geopoliticamente molto significativi.
“La cooperazione russo-africana sta conoscendo una notevole espansione multisettoriale, che va ben oltre l’ambito militare. Dall’energia nucleare all’intelligenza artificiale, passando per l’estrazione mineraria e le biotecnologie, paesi come Burkina Faso, Algeria o Repubblica Centrafricana si affidano a questi partenariati per accelerare la loro trasformazione economica. Il coinvolgimento di Rosatom in quindici Stati africani illustra questa dinamica, con progetti energetici ad alto potenziale. Certo, esistono rischi — dipendenza tecnologica o governance opaca — ma per molti paesi questa cooperazione rappresenta una via strategica verso la sovranità industriale e la diversificazione delle alleanze”, fa notare Jean-Marc Gogbeu.
Christelle Néant
